¿Qué son los disruptores endocrinos?

Durante los últimos años se han observado cambios hormonales en los animales asociados a determinados compuestos. Estos pueden ser tanto de origen natural como antropogénico, en ambos casos afectan a la normalidad del funcionamiento del organismo. Pero qué son estos compuestos, los llamados disruptores endocrinos, según Falero et al., 2005, los disruptores endocrinos son sustancias química capaces de alterar el equilibrio hormonal con efectos adversos sobre la salud de los organismos.

Pero bien que características son la de estos disruptores endocrinos:

• Actúan en los estadios tempranos de la vida produciendo lesiones irreversibles.
• No tienen un umbral especifico a partir del cual comienzan a ser tóxicos.
• Su acción puede ser sinérgica, antagónico o aditiva.
•  Interfieren en el sistema hormonal del organismo.
•  Ocasionan efectos a niveles muy bajos, en ocasiones en partes por billón.
•  Un mismo disruptor endocrino puede provocar efectos diferentes.
•  Diferentes disruptores pueden actuar entre sí o incluso reforzarse.
•  Se encuentran presentes en ciertos productos de uso cotidiano.
•  La principal vía de exposición para el hombre es la vía digestiva.
• Los disruptores endocrinos pueden ser transferidos de la madre al feto a través de la placenta o al bebé a través de la leche materna (Özen et al.2011.)

Los mecanismos de acción de estos compuestos son varios, para aquel que no se encuentre familiarizado con estos términos el funcionamiento de cada uno viene explicado en el video de abajo, los mecanismos son los siguientes:

•   Mimetizan la acción hormonal.
•  Antagoniza la acción de las hormonas.
• Alteración del patrón de síntesis y su metabolismo.

Pero todos estos mecanismo como se ven reflejado en la fauna, desde mediado del siglo XX se ha observado como distintos animales sufrían alteraciones en su sistema endocrino después de estar expuesto a diferentes compuestos, estos no actúan de la misma forma en todos los grupos animales.

·         Invertebrados

Las especies en las que más se han fijado los estudios referidos a efectos de los disruptores, han sido los artrópodos y los moluscos. Entre los efectos de alteraciones endocrinas se incluyen inducción de imposex (desarrollo de órganos sexuales masculinos en individuos femeninos provocando su esterilidad) e intersex (presentar características masculinas y femeninas a la vez), mortalidad de larvas, inhibición de la metamorfosis y reducción de capacidad reproductora.

·         Peces

En peces expuestos a dioxinas y AhR-agonistas se observan bajos niveles de hormonas esteroides, gónadas reducidas, una disminución en el número de huevos y como consecuencia del número de juveniles y una madurez retrasada. En algunos casos se llega a observar incluso un cambio de sexo frente a la exposición de determinadas sustancias químicas.

·         Anfibios

Un 32% de todas las especies conocidas de anfibios se encuentran en peligro de extinción, siendo la exposición a contaminantes ambientales uno de los factores que podrían ser responsables de esta situación. Es conocido que la exposición de anfibios (las ranas son la especie más estudiada) a disruptores da lugar a la inducción de intersex y de masculinización, cambios en su comportamiento sexual, y alteración de la metamorfosis y desarrollo.

·         Reptiles 

Los reptiles, son una de las especies cuya posible alteración endocrina por exposición a contaminantes ambientales es menos con,ocida. Los efectos sobre estos animales son la alteración de ratios de sexos (feminización), alteración de niveles de esteroides y daños al sistema reproductor, incluyendo reducción del tamaño del pene y gónadas anormales.

Uno de estos contaminantes ambientales es el DDE.

·         Aves

Las aves son uno de los animales más afectados por estas sustancias químicas, les producen un desarrollo anormal, deformidades, retraso en el crecimiento, mortalidad, y cáscaras débiles, causadas por la exposición a DDT, DDE, PCBs y AhR-agonistas.

·         Mamíferos

 La exposición a disruptores se ha estudiado principalmente en mamíferos marinos, osos polares, ciervos y mustélidos. En áreas contaminadas con COP (Contaminantes Orgánicos Persistentes) se ha observado cómo se han reducido drásticamente las poblaciones de cetáceos y osos polares. En estas áreas también se ha documentado la correlación entre la pérdida de capacidad reproductora de cetáceos, pinnípedos y mustélidos y las concentraciones de COP en sangre y tejidos. La exposición a disruptores también está relacionada con subfertilidad y malformaciones del tracto reproductor observados en ciervos y panteras. También se han observado desórdenes de tiroides y lesiones en glándulas suprarrenales en algunas de estas especies.

En conclusión, los disruptores endocrinos presentan características toxicológicas particulares que hacen que los sistemas de prevención y control tradicionales, sean ineficaciones para evitar los daños causados por la exposición a estas sustancias. Se caracterizan por actuar a dosis extremadamente bajas; por ser diferentes los efectos y la gravedad según el momento de la exposición.

Fotografía de un petirrojo (Erithacus rubecula) en Villaobispo de las Regueras (León).

BIBLIOGRAFÍA

- Falero A., Pérez C., Luna B., Fonseca M. Impacto de los disruptores endocrinos en la salud y el medio ambiente. CENIC. Vol. 36. 2005.

- Özen S., Darcan F. Effectcs of Environmental Endocrine Disruptors on Pubertal Development. J Clin Res Ped Endo: 3 (1): 1-6. 2011.